Ľudová škola umenia (ĽŠU) vo Svidníku bola založená 15. novembra 1959 z podnetu Odboru školstva a kultúry pri Okresnom národnom výbore vo Svidníku. Zakladateľom a prvým riaditeľom školy bol Albín Lauko. Celé štyri roky vyučoval v škole sám. K dispozícii mal iba jednu miestnosť v bývalej knižnici vo Svidníku.

V auguste 1961 po reorganizácii ONV bola ĽŠU premiestnená do bývalej Základnej deväťročnej školy. Vďaka starostlivosti Okresného národného výboru a Mestského národného výboru sa škola postupne zariadila aj potrebným nábytkom a nástrojmi. 15. februára 1964 bola škola presťahovaná do budovy Strednej všeobecno-vzdelávacej školy vo Svidníku a v novembri 1964 bola rozšírená o nové oddelenie, vytvorené vďaka príchodu akademického maliara Jozefa Tuleka. Výtvarné oddelenie bolo dočasne umiestnené v dome kultúry a vzdelávania.

Od založenia ĽŠU sa činnosť pedagógov prejavovala najmä pri organizácii kultúrnych podujatí. Prvý koncert sa uskutočnil 20. februára 1964, kde vystúpili aj učitelia ĽŠU: Albín Lauko a Jozef Petrilla. Postupne sa uskutočňovali kultúrne vystúpenia na verejnosti vo väčšom množstve. 1. septembra 1966 sa riaditeľkou školy stala Emma Dutková. Škola v tomto období mala dva odbory: hudobný a výtvarný.

Počnúc rokom 1970 sa žiaci ĽŠU každoročne zúčastňovali krajského kola súťaže vyhlásenej Ministerstvom školstva Slovenskej socialistickej republiky, na ktorej úspešne reprezentovali školu.

V roku 1977 sa škola presťahovala do nových priestorov Osobitnej školy internátnej vo Svidníku, kde sa podmienky vyučovacieho procesu zlepšili. Táto škola vychovala dovtedy už mnohých absolventov. Niektorí z nich pokračovali v štúdiu hudby na konzervatóriu. Po ukončení štúdia sa postupne vracali do ĽŠU ako učitelia.

V roku 1979 bol do funkcie riaditeľa školy menovaný Mikuláš Prokopčák, ktorý inicioval  začatie  výstavby  novej  budovy  ĽŠU.  V  tom  istom  roku  vznikol literárno-dramatický odbor. V roku 1983 vedenie školy prevzal Jozef Juráši, ktorý bol riaditeľom ďalších 8 rokov. Zaslúžil sa o zakúpenie nových hudobných nástrojov a učebných pomôcok. V tomto období sa vytvorili podmienky pre zriadenie tanečného odboru, čím sa ĽŠU stala plne organizovanou. V školskom roku 1984/85 sa zásluhou Jozefa Jurášiho prvý raz uskutočnilo vo Svidníku krajské kolo súťaže ĽŠU v hre na dychových nástrojoch, akordeóne a sláčikových nástrojoch. V rokoch 1990 - 1992 ĽŠU pôsobila v bývalej budove OV KSS. V roku 1990 ĽŠU prechádzajú do siete základného školstva a tým sa mení názov ĽŠU na ZUŠ (základná umelecká škola). V roku 1991 sa riaditeľom ZUŠ stal Peter Varga, ktorý zotrval vo funkcii 2 roky. Vo februári 1992 sa škola premiestnila do účelovej budovy, v ktorej pod jednou strechou pracujú všetky štyri odbory, čím sa podmienky vyučovacieho procesu výrazne zlepšili. Budova školy sa nachádza v centre mesta, takže je na veľmi dobrom a dostupnom mieste nielen pre žiakov zo Svidníka, ale aj z okolitých obcí. Je účelovo prispôsobená podmienkam školy - je špeciálna (originálna) pre takýto typ školy. Má predpisovo prispôsobené triedy individuálneho vyučovania, nástrojovej hry, tanečnú sálu, koncertnú miestnosť, ateliéry pre výtvarný odbor, triedy skupinového vyučovania hudobnej náuky a literárno-dramatického odboru.

V školskom roku 1993/94 sa riaditeľkou ZUŠ stala Mgr. Ľubomíra Hudáková, jej zástupcom Daniel Soóš, ktorého v roku 1996 vystriedala v tejto funkcii Mgr. Monika Leľová. Od 1. januára 1998 škola prešla na právnu subjektivitu. Vo februári 2011 Mgr. Ľubomíra Hudáková vo funkcii riaditeľky končí a touto funkciou bola dočasne poverená Mgr. Monika Leľová.

Od júla 2011 bola do funkcie riaditeľky zvolená Janette Pichaničová a funkciu zástupkyne prevzala Mgr. Ľubica Drotárová. V tomto období boli zriadené dve elokované pracoviská: v Kružľovej a Krajnej Poľane. O dva roky neskôr preberá funkciu zástupkyne Mgr. Mária Vaňugová a o ďalší rok sa zástupcom stáva Mgr. Marián Cuprišin. V decembri 2015 bola riaditeľka Janette Pichaničová odvolaná z funkcie a riadením školy bol poverený Mgr. Marián Cuprišin.

V júni 2016 bol do funkcie riaditeľa zvolený súčasný riaditeľ Mgr. Marcel Prokop DiS.art. V súčasnosti v škole pôsobí 29 pedagogických pracovníkov a 4 nepedagogickí pracovníci. Navštevuje ju 864 žiakov. Členovia štyroch umeleckých odborov: hudobného, výtvarného, literárno-dramatického a tanečného, ktorí v škole pracujú, sa podieľajú na organizácii koncertov, výstav, tvorivých dielní, scénických projektov, súťaží a rôznych vystúpení. Týmito aktivitami sa škola viac približuje verejnosti a naopak, verejnosť je motivovaná k oveľa intenzívnejšej spolupráci.